LES CITÉS DES MAHARAJAS (17 JOURS)

Les cités des Maharajas (17 Jours)

Tout au long de votre séjour composé d’étapes organisées à partir de Delhi, vous découvrirez dans un premier temps le Taj Mahal qui au lever du soleil est simplement une pure merveille. Pour la suite de votre voyage, on enchaînera avec la découverte de Jaisalmer la cité d’or, Jodhpur la formidable ville bleue, Udaipur la blanche et Jaipur la rose.
Traversez ensuite le désert en Jeep pour rencontrer les Bishnoï, un peuple isolé de l’Inde du nord qui vous fera découvrir leur mode de vie particulier avant de passer une nuit dans des tentes de luxe comme les grands maharajas.
Après cette nuit dans le désert, vous voilà devenus Lawrence d’Arabie…
Nous avons conçu ce circuit au Rajasthan en portant une attention particulière à votre hébergement de charme tout au long du voyage. Vous passerez donc vos nuits dans d’anciens palais et havelis, de véritables musées à ciel ouvert !

Jour 1

Arrivée à Delhi

Accueil à l’aéroport et transfert à votre hotel.

Le voyage débute avec la découverte de la capitale indienne.
Cette première étape nous initie à l’Inde, le seul et unique profond dépaysement de la planète. Déjà après une seule journée, vous avez l’impression que vous êtes en Inde depuis plusieurs jours. Et votre voyage ne fait que commencer.

On se déplace avec les transports locaux: en cyclo rickshaw et en tuk tuk pour nous rendre,  entre autre, dans le quartier Chandni Chowk et le vieux Delhi avec ses marchés d’épices.

Jour 2

 Delhi / Vrindavan / Agra

Les ghats de Vrindavan sur les rives du fleuve Yamuna (deuxième fleuve le plus sacré du pays) offrent une Inde envoutante. Une fois arrivé depuis une petite barque, nous observons toute l’animation qui y règne. Les Poojas (offrandes), les prières, les ablutions… toute cette vie qui nous présente une vision de l’Inde authentique. Vrindavan est une véritable petite Varanasi.

Puis, nous reprenons la route pour Agra, où vous pouvez admirer le plus beau temple d’amour au monde, le Taj Mahal, au coucher du soleil de l’autre côté de la Yamuna. Émouvant mausolée de marbre blanc élevé par l’empereur Shah Jahan en l’honneur de sa femme, Mumtaz Mahal, et véritable joyau d’architecture moghole. Sûrement un moment fort de votre voyage.

Jour 3

 Agra / Abhaneri / Shahpura

Visite du Taj Mahal au lever du soleil, alors que la lumière du matin créé des effets rosées sur le marbre blanc.  Absolument magique.

En direction de Shahpura avec une visite en cours de route d’Abhaneri pour découvrir les mystérieux et extraordinaires puits de Chand Baori construit par Nikumbha Rajput, dirigeant de la dynastie de Chahamana. Il a été gouverneur notamment du village d’Abhaneri. À l’époque, c’était un lieu de rassemblement communautaire pour les habitants et les membres de la famille royale en plus d’alimenter en eau la région.

Le soir venu, nous dormons dans une ancienne maison de riche marchand. Cette belle Haveli est située au milieu d’un village très peu touristique. Le bazar animé nous offre une promenade au cœur d’une Inde d’autrefois

Jour 4

 Shahpura / Pushkar

Avant de quitter pour Pushkar, visite de l’école du village de Shahpura où vous serez accueillis par les élèves et les professeurs.
(Les Routes du Monde aide financièrement cette école pour assurer le confort des élèves et fournir le matériel scolaire nécessaire aux enfants)

Début de l’après-midi, route en direction de Pushkar, ville sacrée pour les hindous, est associée à Brahmâ, qui selon la légende, tua un démon avec un lotus dont trois pétales en tombant formèrent trois lacs.

Jour 5

 Pushkar

Visite de la jolie ville sacrée de Pushkar et des berges du lac.
En après-midi, nous visitons la tribu Saperas, qui vit dans le désert. Rencontre avec les enfants du village et nous assistons à un spectacle de danse par une artiste des dunes de Pushkar, au coucher du soleil.

Jour 6

Pushkar / Decchu

En matinée nous assistons à la cérémonie de Puja près du lac sacrée de Pushkar.

Visite d’un des 400 temples de Pushkar.  De taille modeste, il domine la ville du haut des ses escaliers de marbre blanc.
Et ballade dans les bazaars locaux et du site de la foire de Pushkar.

Nous prenons ensuite la route pour vivre l’expérience ultime du Rajasthan: une nuit dans le désert du Thar. Un magnifique campement deluxe, entouré de dunes de sable et digne des milles et une nuits, nous invite pour une nuit avec l’équipe du camp qui nous accueille comme de grands maharajas ! La beauté du paysage et les couchés de soleil sur les dunes sont à couper le souffle. Ce campement de grand luxe est a été conçu dans le style Mughal, comme à l’époque où le grand maharaja Jehangir partait à la chasse avec ses sujets.
Nous dormons dans des tentes spacieuses, salle de bain complète, décorées avec grande classe et aux couleurs Rajasthanies.

En après-midi, sortie en 4X4 pour visiter les villages Bishnois et apprendre sur leur façon de vivre très écologique et assister à une cérémonie religieuse par les sages du village.
Souper et spectacle folklorique dans le désert du Thar.

Jour 7

 Ducchu / Jaisalmer

Départ en matinée pour Jaisalmer.
La perle du désert de Thar où vous séjournerez deux nuits. La végétation au fil des kilomètres se fait de plus en plus rare: on y voit, tout au long, des troupeaux de vaches, dromadaires et quelques gazelles.
La première vision de Jaisalmer est celle de la citadelle fortifiée émergeant de l’horizon, impressionnante avec ses murailles et ses tours massives.

En arrivant, découverte de la ville basse avec ses Havelis de marchands aux façades de grès jaune sculpté en dentelles.  Vous verrez les bassin de Gasisar ou de petits pavillons aux arches gracieuses se mirent dans l’eau du lac.
Vous visiterez le Palais Royal, où les murs chantent encore les amours de Dhola et Maru, les Roméo et Juliette du désert de Thar.
Et finalement, profitez une fois de plus des lueurs du coucher du soleil avant de rentrer le soir à votre hôtel.

Jour 8 – Jaisalmer

Jaisalmer est aussi appelée la cité dorée en raison de ses constructions en grès jaune. Magnifique cité caravanière, elle fut fondée en 1155 par le Rao Jaisal. La ville est un bijou, les balcons et les façades des maisons travaillées comme des dentelles, la belle forteresse, vous laissera rêveurs… En dépit de son histoire tumultueuse, elle a prospéré grâce à sa situation sur les routes commerciales allant de l’Inde vers l’Asie central, la Perse, l’Arabie, l’Égypte, l’Afrique et l’Europe. Poste avancé sur le désert du Thar, cette cité lointaine de Jaisalmer contrôlait autrefois la traversée de nombreuses caravanes qui assuraient le commerce entre le Pakistan et l’Inde.
La beauté de Jaisalmer tient au fait que cette ville a su, grâce à son mode de vie ancestral, conserver intacte une architecture exceptionnelle et d’une grande homogénéité.

Promenade vers la forteresse et visite du Palais du Maharawal, ainsi qu’un très bel ensemble de temples jaïns magnifiquement sculptés édifiés au XVe siècle.
Puis, vous aurez l’occasion de flâner dans les ruelles de la ville basse où se concentre l’activité de la cité avec ses nombreux artisans: cordonniers, tailleurs, bijoutiers, quincailliers, pâtissiers…
Vous admirerez les Havelis, maisons aux façades finement sculptées avec leurs balcons décorés de dentelles de pierres en vous promenant dans les étroites ruelles. Ces Havelis étaient des demeures de princes et de riches marchands construites au XIXe siècle.
Cette ville a été décrite comme un musée à ciel ouvert !

Jour 9

Jaisalmer / Jodhpur

Matineé libre dans la forteresse de Jaisalmer.
Ensuite départ pour la ville bleue, Jodhpur.
Cette cité se dresse en plein cœur du désert. Elle est entourée d’un mur de 10 km de circonférence qui la protège du sable.

Jour 10 

 Jodhpur

Vous verrez le fort Mehrangarh, énorme meule de grès rouge sombre où s’usèrent les forces de maints conquérants. De bien des kilomètres à la ronde, il domine le paysage. Il abrite d’exquis palais décorés de fresques murales et dentelles de pierre.
Puis le Jaswant Thada, bâti en marbre blanc, est érigé en mémoire de rois défunts de Jodhpur.
Les femmes de Jodhpur vêtues de saris très colorés sont à elles seules un spectacle.
Vous irez bien sûr dans le souk aux épices installé autour de la tour d’horloge.

Jour 11 

 Jodhpur / Kamlighat / Deogarh

Nous prenons la route en direction de Deogarh avec une excursion très intéressante à mi-chemin.  Nous embarquons à bord d’un train pittoresque sillonnant de magnifiques collines et forêts. Vous aurez l’occasion de partager avec les villageois qui nous souhaite la bienvenue dans leur vie de tous les jours…

Jour 12

 Deogarh / Ranakpur / Udaipur

Route en direction d’Udaipur avec un arrêt et visite des temples jaïns de Ranakpur, dont les vingt-neuf salles soutenues par deux cent piliers ont réussi à échapper au pillage. Adinath à qui ces temples sont dédiés, y est représenté dans les positions acrobatiques des divinités hindoues. Au milieu de cette profusion de sculptures de dresse le sanctuaire central, il ne comporte pas moins de vingt dômes de tailles et hauteurs différentes. C’est un extraordinaire exemple de la virtuosité des artisans de l’époque qui taillaient le marbre avec un raffinement des orfèvres.

Udaipur est une des villes plus romantiques de l’Inde. Elle a été surnommée la « cité des rêves » et la « ville du soleil levant. » Maharaja Udai Singh a fait construire les lacs bleus, (qui reflètent les collines des montagnes Aravali) pour les besoins de sa nouvelle capitale. La vieille ville était entourée d’une enceinte fortifiée avec 11 portes d’entrée, dont on peut toujours voir les ruines.

Jour 13

 Udaipur

La matinée se déroule dans la quiétude et la tranquillité en découvrant les labyrinthes du City Palace, ancienne résidence des Maharanas du Mewar.
Visite du fabuleux temple Jagdish et promenade en ville.
Au coucher du soleil, balade en bateau sur le lac Pichola pour admirer le fameux Lake Palace et la vue sur la ville avec ses palais dorés magnifiquement bien conservés.

Udaipur est aussi un centre commerçant important, où vous aimerez découvrir l’artisanat local. Udaipur est un centre important pour l’art des peintures végétales sur soie et c’est là que l’on retrouve les plus grands maîtres de peintures miniatures très réputées en Inde.

Jour 14

 Udaipur / Chittaurgarh / Bijaipur

En route vers Bijaipur en empruntant de petites routes à travers la campagne, nous nous arrêtons à Chittaurgarh.
Visite de la forteresse, témoin de la fière chevalerie rajpoute.  L’histoire de cette vaste forteresse est une suite de faits héroïques des femmes et des hommes rajpoutes toujours chantés par les bardes.

Encore très éloigné des sentiers battus, vous découvrirez Bijaipur, votre premier village rajpoute. Les descendants directs de la famille royale seront vos hôtes et vous réserve un accueil est très chaleureux.
En séjournant dans leur château, vous découvrirez les charmes et le mystère de cette bâtisse au passé glorieux.
Le soir, il vous sera servi un délicieux repas tel que les indiens savent si bien le faire. La cuisine en Inde, c’est aussi un voyage dans le voyage !

Jour 15

Bijaipur / Bundi / Jaipur

Départ pour Bundi et matinée réservée à sa découverte et à la visite de l’ancien fort de Taragarh et le Chitra Mahal.
Le palais est décoré d’une splendide collection de miniatures ! Il est l’un des plus remarquables exemples d’art rajpoute au XVIIIe siècle.

En 1818, le raja de Bundi fait alliance avec la Compagnie Anglaise des Indes Orientales et ils profiteront du protectorat britannique jusqu’à l’indépendance. Ils ne cesseront de régner qu’en 1949 et leur État fut intégré à l’État du Rajasthan.
Bundi a été le siège d’une école de peinture qui s’est formée au XVIIe siècle, spécialisée dans les miniatures et les peintures murales.

Arrivée à Jaipur en fin de journée.

Jour 16

Jaipur

Prestigieuse étape finale de votre grand voyage.
La magnificence des palais témoigne de la puissance qu’atteignirent les princes rajpoutes qui quittèrent la forteresse d’Amber pour les palais de Jaipur. Entourée de collines et de roches accidentées, c’est l’une des villes indiennes les plus pittoresques et colorées.

Départ pour la visite du Fort d’Amber, la résidence du Maharajah.  A l’époque des Moghols, la région devait être toujours prête à la guerre.  En voyant les forts de défense qui entourent le lieu, vous pourrez imaginer la puissance du personnage !
Et vous passerez, bien naturellement, devant le célèbre Palais de Vents.

Vous visiterez aussi le City Palace ou palais du Maharajah, connu pour sa belle collection de costumes et pour sa salle d’armes remarquable.

L’observatoire Jantar Mantar est le témoin de la passion du Maharajah Jaisingh II pour l’astronomie. Il fit bâtir des observatoires dont celui de Jaipur (1728/1733). Ces instruments monumentaux aux formes étranges, cadrans solaires, rampes et arcs gradués permettent de lire les latitudes et longitudes et les distances entre les corps célestes, ainsi que l’heure correspondant au méridien de Jaipur.

En fin de journée, promenade en cyclo-pousse dans la « ville rose » si pleine de vie. Dans les rues, vaches, éléphants, vélos et taxis se croisent dans un grand bruit de klaxons, c’est un grand bain de foule fort sympathique..!

En soirée, projection d’un film de Bollywood dans l’immense, mythique et très kitsch salle de cinéma du Raj Mandir où vous pourrez vibrer, rire ou pleurer au diapason des spectateurs indiens. Avec ses 1125 places, ce cinéma s’enorgueillit d’être la plus grande salle en Asie.

Jour 17 

Jaipur / Delhi / Départ

Retour sur l’aéroport de Delhi pour le départ !